她直视着太常寺卿，道：“林大人，我不愿！”
“我入宫为女官，凭一己之力站稳脚跟，从未行差踏错。为何非要退回内宅，困于方寸的庭院？”
殊不知太常寺卿听到这话，只觉得林菀忤逆不孝、不知好歹！
他的脸色骤然一沉，眼中翻涌着怒火，厉声呵斥道：“放肆！”
“你一个妇人，懂得什么仕途？”
“你在宫里当女官，现在看起来是挺体面的，可也不过是一时的浮华。”
“待陛下回京恢复旧制，你们这些女官就都没用了。到时候你丢了官职，无处可去，只怕要悔之晚矣！”
“老夫为你谋划婚嫁，是为你好。你竟不知感恩，简直是忤逆不孝！”
太常寺卿从来都觉得女子生来卑微，一生的归宿唯有依附男人。
这个逆女入宫为官，脱离他的掌控，早就让他不满了。
林菀本来不想跟太常寺卿废话，但他句句都在轻视女子，她实在忍不了。
她直视着太常寺卿凌厉的眼神，道：“林大人觉得女子做官是虚度光阴，我们的功绩不值一提。”
“可宫里的这些女官有俸禄和前程，再也不需要看父亲、夫家的脸色过活。下官觉得，我们比许多庸碌无为的世家男子体面百倍！”
“在林大人眼中，何为安分和正途？困于内宅、依附男人才是吗？下官不信这套歪理，亦不认！”
太常寺卿气得面色铁青，刻薄道：“你简直无可救药！”
“林菀，你仗着自己有几分小聪明，就不知天高地厚了？区区女官，没有资格登上朝堂，也敢妄谈仕途？”
“放眼朝廷，有谁真的敬重女官？又谁人会将你们这些女官放在眼里？”
“你如今越是张扬执拗，日后便摔得越惨！老夫好心为你铺路，你却执迷不悟。你以后沦落到无依无靠的地步，休怪为父绝情！”
他的话，将林菀的努力和坚守贬得一文不值。
林菀忽然就不想争辩了。
因为夏虫不可语冰。
她敛去眸中的波澜，冷淡道：“下官尚有公务在身，先行告退了！”
话音落下，林菀不等太常寺卿应答，便决绝地转身离去。
太常寺卿站在原地，看着她的背影，气得浑身发抖！
然而他再恼怒，也不敢在宫道上大肆喧哗。
太常寺卿望着前方那道渐行渐远的纤细身影，咬牙切齿道：“冥顽不灵的逆女，迟早自食恶果！”
清风拂过，吹起了林菀鬓边的发丝。
她一路前行，神色始终保持着平静，心中却涌起了无限的韧劲。
凭什么？
凭什么仅仅因为她们是女子，就要生来低男人一等？
凭什么她们勤勉履职换来的前程，在旁人眼中一文不值？
凭什么男子入仕为官是天经地义、光宗耀祖；女子执掌权责，便是悖逆纲常、忘了本分？
世俗的偏见压得世间女子寸步难行。
可她林菀偏偏不认命！
偏偏要挣脱牢笼！
太常寺卿说她的官职低微、女子无用，笑她的前途不值一提。
那她偏要闯出一条路来！
终有一日，她要身居高位，把官做得比太常寺卿更大！
她要让那位高高在上的“好父亲”亲眼看见，女子亦可立身朝堂，执掌权柄，不输男儿！
她一定要让太常寺卿见到她的时候，只能恭恭敬敬地行礼！
……
最近坤宁宫也有了一些变化。
沈知念向来体恤宫人，从不苛待他们。
肖嬷嬷从前是伺候过太皇太后的人，后被南宫玄羽派去当沈知念的教养嬷嬷，又赐给了她。
她在宫里侍奉数十年，一直兢兢业业。如今年岁已高，鬓发尽白，腿脚也不如从前利落。
沈知念看在眼里，赐下了丰厚的银两，放肖嬷嬷出宫荣养去了。
林嬷嬷也已经年过五十，为沈知念操劳了半辈子。
她是沈知念的奶娘，自小伴她长大，看着她从稚龄孩童，长成中宫皇后。
两人之间的牵绊，早已超越了主仆之情。
沈知念不忍林嬷嬷的晚年依旧辛苦，便也想放她出宫荣养，和家人团聚。
林嬷嬷却一口回绝了：“……娘娘，老奴的身子尚且硬朗，还能伺候娘娘，并不怕累。”
“老奴这辈子最大的念想，便是一直守着娘娘。”
“求娘娘恩准，容老奴再伺候您几年。”
梦夫人很早就去世了，沈知念是林嬷嬷一手拉扯大的，也舍不得跟她分开，便答应了。
还有就是菡萏。
她今年已经二十四岁了，年纪不算小。
按宫里的规矩，宫女年满二十五便可出宫婚嫁。
沈知念知晓菡萏的心思，却依旧不愿意委屈她，趁着闲时轻声询问道：“……菡萏，再过小半年，你就满二十五岁了，按规矩可以出宫了。”
“你心里究竟有什么打算？不妨直说。”
沈知念的语气很温和，想听菡萏的真心话。
上辈子，菡萏殉主追随她而去。这一世，沈知念只希望菡萏能顺着本心，活得开心。
若是菡萏想出宫婚嫁，她便像嫁芙蕖的时候一样，亲自为她置办嫁妆，护她一世无忧。
菡萏笑道：“娘娘，奴婢早就说过很多遍啦，此生不愿出宫。”
“宫外的寻常女子，嫁人后柴米油盐度日，那种生活不是奴婢想要的。”
“奴婢只想留在宫里好好侍奉娘娘，往后做坤宁宫的姑姑，一辈子陪在娘娘身边！”
这些话菡萏确实说过许多次，她的心意从来没有改变过。
别的宫女都盼着出宫，可菡萏只想和娘娘在一起。
见菡萏心意已决，一副无怨无悔的样子，沈知念也没有再多劝，更不会勉强她。
……
景泰十年，四月中旬。
帝王的銮驾终于踏着一路风尘，缓缓走到了京郊。
消息早就传遍了，整座京城都严阵以待！
还没到辰时，文武百官就都穿着规整的朝服，按品阶分列两侧，在城门口等候了。
皇宫里也是差不多的场景。
沈知念今天穿着一身明黄的凤袍，头戴九龙九凤冠，站在最前方。
她身后，后宫妃嫔们都穿着朝服，头戴朝冠，按品阶站着。