曹操郑重地召集麾下一众谋士，又将所收集的种种情报全盘托出，开口道。
“诸位以为来年叔稷是不是要对袁术用兵？”
一众谋士不乏面露思索，不过也有人开口直言道。
“主公，我看不然，倘若...
羊耽策马突入战阵，青麟马蹄踏碎冻土，碧影鳞甲在残阳下泛出幽冷光泽。他手中长剑斜指前方，剑尖一滴血珠滚落，在半空裂成细雾。典韦怒吼一声，双戟横扫，将三名扑来的先登死士连人带盾砸飞出去，铁戟刃口崩开三道白痕，却连眼皮都没眨一下——主公既已向前，他典韦的命，便钉在这方寸之地，绝无退步之理！
陷阵营将士的嘶吼声浪骤然拔高，竟压过了千军万马奔腾之声。那不是一种近乎神性的共振：羊耽一剑劈开一名先登死士的面甲，剑锋嵌入颅骨三分；同一刹那，左侧三名陷阵营士卒喉间迸发野兽般的低嗥，刀锋竟不约而同劈向同一处敌军阵眼——那是麴义亲卫旗手的咽喉、左肋、膝弯！三刀齐至，旗手脖颈喷血如泉，大纛轰然倾倒，旗杆砸在一名冀州精骑脸上，当场脑浆迸裂。
“护主！！！”
这声呐喊已非人声，倒似九幽地底炸开的惊雷。高顺浑身甲胄迸裂数道血痕，右臂被朴刀削去半截护腕，露出虬结如铁的肌肉，他单膝跪地，刀尖拄地撑起摇晃的身躯，可当他抬眼望向羊耽背影时，瞳孔深处竟有暗金纹路一闪而逝——那是“陷阵”二字在血脉里烙下的古老契约，此刻因精神领袖的亲临而彻底苏醒。他猛地暴起，拖着残躯撞进敌阵，刀光所过之处，先登死士胸甲尽裂，肋骨穿膛而出，尸身尚在抽搐，已被后续士卒踩成肉泥。
麴义喉头腥甜翻涌，眼前景象早已崩塌常识。他亲眼看见一名断了左臂的陷阵营士卒，右手持矛捅穿敌将小腹后，竟用牙齿咬住矛杆末端，硬生生将敌人拖拽至羊耽马前，头颅撞向马腹铁环，溅出的脑浆染红青麟马左蹄。那士卒倒下时嘴角咧开，血沫里含糊吐出两个字：“值了……”
更骇人的是战场边缘——数十名被围困在洼地的陷阵营伤兵，竟以断矛为拄，以尸体垒成简陋箭台，七人并排跪坐，将最后三支弩矢搭上臂弩。为首者独目浑浊，右眼窟窿里插着半截箭镞，他嘶哑下令：“射主公身后三步！莫教贼子近身！”话音未落，弩矢破空，精准钉入三名扑向羊耽侧翼的冀州精骑眼眶。七人弩机扳机尽毁，便抄起地上断刀，嚎叫着冲向最近的敌阵，以脊背为盾，硬扛十余柄长矛攒刺，只为给同伴多争半息喘息之机。
羊耽剑锋已卷刃三处，青麟马腹被划开三道深可见骨的伤口，血浸透锦鞯。他忽然勒马驻足，不是退却，而是调转马头，直面溃退中的先登死士残部。典韦双戟交叉于他身前，戟刃寒光映出羊耽眼中灼灼烈焰：“传令——陷阵营，列雁翎阵！”
此令出口，战场霎时凝滞半息。雁翎阵？那本是高顺早年秘训的绝杀之阵，需百人以上精锐以命为引，以主将为翎心，层层叠叠绞杀敌军中枢。可如今陷阵营仅余三百二十七人，且半数带伤，连完整甲胄都难凑齐。可就在羊耽话音落地瞬间，三百二十七具残躯竟如磁石归位，自动分作七列——最前排十二人弃盾持短匕，跪地成楔；第二排二十人蹲踞擎长枪，枪尖斜指三十度；第三排三十人立姿横刀，刀鞘尽裂；而后四列皆以伤员为基，或以断肢拄地，或以尸骸为阶，层层抬高，最终在第七列最高处，高顺单膝跪于一具冀州都尉尸首之上，双手捧起染血的大纛，旗杆斜指苍穹，旗面猎猎展开，正中“陷阵”二字被血浸透，竟泛出妖异赤芒！
麴义瞳孔骤缩，终于认出这传说中的阵势。当年袁绍攻公孙瓒易京楼，曾见高顺以此阵七破乌桓铁骑，每破一阵，阵亡者尸身必呈雁翅状散开，肋骨皆朝向阵心方向。此阵不为杀敌，专为献祭——以将士性命为薪柴，燃尽最后一丝气力，只为将主将推至战场之巅！
“放箭！放箭射死那疯子！！”麴义声嘶力竭，声音却抖得不成调子。可他麾下弓手刚张弓，陷阵营第七列突然齐刷刷掷出火油囊——那是方才从冀州辎重车夺来的桐油，囊破火起，烈焰腾空三丈，灼热气浪掀翻前阵弓手。火光映照下，羊耽缓缓摘下腰间玉珏，狠狠掼向地面。玉珏碎裂声清越如磬，三百二十七名陷阵营将士同时仰天长啸，啸声撕裂云层，竟震得远处并州狼骑前锋座下战马纷纷人立长嘶。
玉珏碎，誓已成。
陷阵者，不生则死，不死则胜！
雁翎阵动了。
第一排十二人如离弦之箭撞入敌阵，短匕专剜膝窝脚筋；第二排长枪如毒蛇吐信，专刺腋下软肋；第三排横刀如铡刀般齐斩，断马腿、削马首、剁缰绳；而后四列伤兵竟以血肉之躯为梯，将同伴托举至半空，俯身挥刀劈砍敌军颈项！整座阵势如活物般蠕动、收缩、旋转，每一次脉动都裹挟着数十条性命，而阵眼处的羊耽，青麟马踏着同袍尸骸步步前行，剑锋所指，便是阵势碾压的方向。
麴义肝胆俱裂。他看见自己最精锐的亲卫队长被三柄断刀钉在泥地里，那汉子竟用牙齿咬住对方喉咙，直到对方窒息断气才松口；他看见陷阵营一名伙长断了一臂，却将断臂塞进铠甲缝隙充作护肩，左手持矛右手握盾，硬生生撞开五名先登死士的合围；他更看见羊耽马前那具无头尸身，脖颈断口处竟还紧攥着半截断矛，矛尖距羊耽小腿不足三寸——那分明是临死前拼尽最后一丝力气，将矛尖转向己方而非敌方！
“疯了……全疯了……”麴义踉跄后退，脚踝被一具尸体绊倒，翻身时瞥见自己染血的帅旗倒在泥泞里，旗杆上“麴”字已被踩成模糊墨团。他忽然想起昨夜军帐中，袁绍抚须所言：“羊耽此人，看似温厚，实则骨子里烧着把阴火。你若逼他至绝境，那火能焚尽八荒。”当时他只当笑谈，此刻血沫呛进喉咙，才知何为阴火燎原。
就在此时，东北方向烟尘蔽日。
并州狼骑到了。
三千黑甲如墨浪席卷而来，为首者银甲覆面，掌中丈八蛇矛挑着颗血淋淋人头——正是袁谭派来接应的先锋校尉。狼骑未作丝毫停顿，马蹄踏过溃兵脊背，矛锋直指先登死士残阵。可令人悚然的是，当狼骑前锋距陷阵营尚有三百步时，羊耽忽然抬手，高顺立刻挥动残破大纛。雁翎阵骤然收束，三百二十七人如潮水退去，尽数聚拢于羊耽身后，以伤残之躯筑成一道血肉城墙。他们甲胄破碎，刀枪卷刃，却人人挺直脊梁，目光灼灼望向主公背影，仿佛刚才那场灭世级的搏杀，不过是饮了一盏粗茶。
银甲将军勒马停驻，遥遥拱手：“末将奉温侯将令，特来驰援！”
羊耽并未回头，只将染血长剑插进冻土，伸手抹去青麟马额前血渍，声音平静得如同拂过山岗的风：“告诉奉先，陷阵营尚存三百二十七人，皆可再战。”
话音落，三百二十七道目光齐刷刷射向银甲将军。那眼神里没有劫后余生的庆幸，没有筋疲力尽的虚脱，只有一种令人骨髓冻结的平静——平静之下，是尚未冷却的岩浆，是随时准备再次焚尽一切的阴火。
麴义瘫坐在泥泞里，看着自己引以为傲的先登死士被狼骑铁蹄踏成肉酱，看着冀州精骑溃散如蚁群，忽然狂笑起来，笑声凄厉如夜枭：“好！好一个羊耽！好一个陷阵营！我麴义征战二十年，今日方知何为‘士’字！”
他笑声戛然而止，拔出佩剑反手一抹咽喉。鲜血喷溅在沾满泥浆的帅袍上，洇开一朵狰狞的花。临死前，他视线死死锁住羊耽背影，嘴唇翕动，无声吐出两字：“妖……魔……”
风卷残云，暮色四合。
羊耽终于转身，走向阵前那具无头尸身。他蹲下身，亲手合上死者圆睁的双眼，又解下自己腰间锦囊，将半块未啃完的胡饼塞进死者怀中。典韦默默递来水囊，羊耽拧开盖子，将清水缓缓浇在尸身唇边——那胡饼遇水软化，竟渗出淡金色汁液，在血污中蜿蜒如溪流。
高顺拄刀走近，甲胄缝隙里不断渗出血水，他单膝跪地，声音沙哑：“主公，陷阵营……尚可再战。”
羊耽摇头，指尖拂过尸身冰冷的手腕：“不，今日之战，已耗尽他们十年血气。”他抬头望向西沉的血日，“传令，所有陷阵营将士，卸甲归营。今夜，设宴三坛，酒肉管够。明日辰时，我亲至校场，为每位弟兄验伤定功。”
三百二十七人齐齐单膝跪地，甲叶铿然相击，如暴雨叩击铜钟。无人高呼，无人请命，唯有三百二十七道呼吸声，在死寂战场上汇成低沉的潮音。
远处，并州狼骑开始清理战场。银甲将军策马靠近，欲禀报战况，却被典韦横戟拦住。羊耽摆手示意无妨，只问：“奉先何在？”
“温侯率主力伏于漳水南岸，待袁绍主力渡河时，雷霆一击。”银甲将军抱拳，“另有一事……袁绍帐下谋士审配，遣密使携书信至我军大营，信封朱砂印，内有……”他顿了顿，压低声音，“半枚玉珏。”
羊耽眸光微闪，指尖无意识摩挲着青麟马鬃毛。他忽然想起昨夜梦中，那尊青铜饕餮鼎腹内浮现的诡谲铭文——“魅者，惑心之术也；魔者，炼魄之火也。二者合，则天地失序，阴阳倒悬”。当时只觉荒诞，此刻指尖触到马鬃下微微凸起的皮肉——那里，赫然浮现出一枚指甲盖大小的暗红印记，形如扭曲的“魅”字。
他不动声色掩袖遮住印记，对银甲将军颔首：“回禀奉先，玉珏之事，我已知晓。另传我令，即刻调拨五百担粮草、三百领新甲，送往陷阵营营寨。”
“喏！”
银甲将军转身欲走，羊耽忽又开口：“等等。告诉奉先……”他停顿片刻，望着满地残肢断臂，声音轻得像一片雪落，“告诉他，此战之后，我需闭关三日。若有人求见，无论何人，皆言——羊某正在炼魔。”
暮色彻底吞没了漳水河畔。
三百二十七具残躯在狼骑火把映照下，拖着长长的影子缓缓退去。那影子歪斜断裂，却始终指向同一个方向——羊耽伫立之处。
风过处，有人拾起一柄断刀，刀身映出半张血脸，脸上泪痕与血痕纵横交错，而瞳孔深处，一点暗金星火明明灭灭，似有无数细小符文在眼底流转、燃烧、重组……
谁也没看见，当最后一缕残阳沉入地平线，羊耽袖口滑落的指尖，正悄然滴下一滴血珠。那血珠坠地未散，反而如活物般蠕动，化作一只赤色小虫，钻入冻土缝隙。三息之后，虫身爆裂，数十粒血色孢子随风飘散，落向远方未熄的篝火——火苗猛地窜高三尺，焰心深处，隐约浮现出一张模糊人脸，唇角微扬，无声冷笑。