盛州城的风，一夜之间变了味道。
前几日，街头巷尾还满是惶恐、咒骂、抢粮、兑银。
今日一早，城中却处处张灯结彩。
粮价、布价、药价全都降下来了，每个铺子外头，都贴着皇商总行与户部联合出的告示。
限量，平价，童叟无欺。
几个前几日还骂朝廷赖账的老汉，今日揣着刚兑来的利钱，蹲在街边晒太阳，脸上神情复杂得很。
“护国公明日真回京？”
“报纸上都写了，陛下要率百官出城十里相迎，这还能有假？”
“陛下亲迎啊……”
有人压低声音道：“那可是皇帝。”
旁边人瞪了他一眼：“皇帝咋了？你忘了？护国公可是陛下的老师！”
这句话一出，周围几人都安静了片刻。
护国公林川，是当今天子的老师。
这件事，盛州百姓谁不知道？
当初赵珩尚未登基，朝局动荡，内外皆乱，是林川一路扶着他走到今日，教他用人，教他掌兵，教他看清世家，也教他在最难的时候，不能丢了民心。
若说君臣，是礼法。
那师生，便是情分。
更何况，这位老师刚从西北打穿契丹，又转头在盛州替朝廷兜住靖难券风波，把那些哄抬粮价、挪用储户银子的钱庄世家一刀一刀剁上了案板。
陛下亲迎，谁敢指责？谁又能说不该？
一个妇人抱着孩子站在粮铺旁，忍不住道：“我家那张靖难券，前几日差点让大通钱庄七十两骗走，若不是护国公府平价收券，又放粮稳价，我家这点棺材本就没了。”
她说着说着，眼圈红了。
“明日护国公入城，我得带孩子去磕个头。”
“对！我也去！”
“咱们都去！”
周围人纷纷点头应和。
第二日，天还没大亮，城外的官道上，就已经挤满了百姓。
有挑着担子的脚夫，有抱着孩子的妇人，有穿着青衫的书生，有拄着拐杖的老人，还有不少曾经在户部门前闹过、骂过、怕过的人。
他们今日没拿靖难券，拿的是红绸，是自家刚蒸好的热馒头，是一篮子鸡蛋，是一壶粗酒。
这些东西不值钱。
可这是他们能拿出的最真心的东西。
……
城外，十里亭。
仪仗早已铺开。京营士卒披甲执锐，左右列阵，礼部官员忙得脚不沾地，一遍遍核对仪制。
鼓乐司的人站在风里，冻得鼻尖发红，却连手都不敢抖一下。
因为今日，不只是护国公回京，更不是寻常臣子凯旋。
这是天子迎师，几十年没有的盛大仪式。
赵珩一身玄色常服，外罩明黄龙纹大氅，站在最前方。
寒风吹得大氅猎猎作响，他静静望着远处官道。
身后，是文武百官。
李若谷、徐文彦、六部文武、都察院御史、京营将领，几乎能来的都来了。
再后面，是宗室勋贵。
那些平日里最讲究体面的老臣，此刻一个个站在冷风里，没人敢抱怨半句。
因为他们心里都明白。
今日这场迎接，是给天下人看的。
陛下要告诉百姓，护国公是朝廷柱石，是帝师，是新朝定鼎至今最不可撼动的人。
也要告诉那些还藏在暗处观望的人，林川不是外臣，不是功高震主的隐患。
他是天子亲自迎出城的老师。
谁敢动他，便是动新朝根基。
徐文彦站在百官队列中，抬眼看了看赵珩的背影，心中暗暗感慨。
陛下这一手，做得漂亮。
若换成心胸狭窄的帝王，此时怕是早已对林川功劳太盛生出忌惮。
可赵珩偏不。
他不仅不压，还要当着满朝文武、满城百姓，把这份尊崇给到极致。
你们不是说护国公威望太高吗？
那朕亲自给他抬。
你们不是想挑拨君臣吗？
那朕当众迎他十里。
李若谷微微垂眸，心里也明镜似的。
盛州世家刚被查，钱庄刚被封，靖难券风波刚稳住。
这个时候，林川回京，若陛下不亲迎，暗处立刻会生出无数流言。
什么君臣离心。
什么功高震主。
什么护国公在外平乱，在内却遭猜忌。
可陛下一出城，所有流言都得憋回肚子里。
想带节奏？
没门。
就在众人各怀心思之际，远处官道尽头，忽然传来一阵低沉的马蹄声。
先是一线黑影。
随后，是旌旗。
黑底金字的大纛在寒风中舒展开来。
林。
“来了！”
不知是谁低声喊了一句。
下一刻，人潮骚动，百姓踮起脚尖往外看。
马蹄声越来越近。
最前方，是铁林军亲卫。
一身黑甲，腰悬横刀，队列整齐如一条沉默的铁河。
再后面，是成排的马车，和浩浩荡荡的骑兵大军。
队伍中央，一匹高头大马上，林川披着黑色大氅，腰间悬刀，神色依旧是那副懒散模样。
刘三刀骑马跟在旁边，胸膛挺得老高，恨不得把“老子跟着公爷干了件大事”几个字刻在脸上。
可当他看清前方仪仗时，整个人也愣了一下。
“公爷……”
刘三刀咽了口唾沫：“陛下亲自来了。”
林川抬眼看去。
十里亭前，赵珩站在寒风中，身后百官肃立。
林川沉默了片刻。
旋即，他轻轻一夹马腹，风雷缓缓向前。
距离御驾还有数十步时，林川翻身下马。
身后铁林军也在同一瞬间勒马停步。
哗啦一声，甲叶齐响。
林川大步走到赵珩面前，拱手躬身。
“臣林川，参见陛下。”
话音落下。
赵珩没有等林川行全套大礼，竟是直接上前一步，双手扶住林川。
这个动作一出，百官心头齐齐一震。
双手相扶。
这已经不是寻常君臣之礼。
赵珩看着眼前风尘仆仆的林川，沉声道：“老师免礼。”
四个字落下，四周顿时一静。
百官之中，有人眼皮微跳。
赵珩从未当众称林川为老师，如今这一声喊出来，便等于是把今日这场迎接的分量，直接提到了最高。
林川抬头，笑了笑：“陛下亲迎，臣受宠若惊。”
赵珩瞥了他一眼，低声道：
“老师，你怎么不坐船直接走码头？”
“码头没有气势啊……”
林川也压低声音道：“还是走官道，能给陛下壮声威。”
“老师辛苦了……”
“不辛苦，不过这仪式整的有点太隆重了……”
“朕还觉得不够隆重，不够给老师壮声威……”
看着两人嘀嘀咕咕，不知道说什么，百官们面面相觑。
“老师还是这副性子。”
赵珩突然朗声笑了起来。
林川叹了口气：“臣在西北吃沙子，回来还要被礼部摆这么大阵仗，确实有点扛不住。”
礼部尚书听得差点一口气没上来。
什么叫扛不住？
这可是至高礼遇！
多少人祖坟冒青烟都盼不来的荣耀，到了你嘴里，跟被迫上早朝似的。
赵珩没有理会礼部尚书欲言又止的脸色，只是拉着林川的手臂，转身面向百官与城门方向。
“诸卿。”
他的声音传遍四周。
百官齐齐躬身。
“护国公林川，平江南，定西北，破契丹，安民心，护国本。”
“靖难之时，若无护国公，社稷难安。”
“今日风波，若无护国公，民心难定。”
“于朕而言，他是臣，是师，亦是扶朕走到今日之人。”
赵珩顿了顿，目光扫过百官。
“朕今日出城十里迎之，不为私情，只为公义。”
“朕要让天下人知道，有功必赏，有忠必敬。”
“护国公于国有大功，于民有大恩。”
“朕敬之，诸卿亦当敬之。”
最后一句落下，百官心头一凛。
下一刻，李若谷率先出列，躬身一拜。
“臣等，恭迎护国公凯旋！”
徐文彦紧随其后。
“恭迎护国公凯旋！”
六部百官齐齐躬身。
“恭迎护国公凯旋！”
声音如浪，轰然传开。