盛州，宫城。
凤仪宫里的炭盆烧得正旺。
窗外天色阴沉，风从檐角卷过，吹得廊下宫灯轻轻晃动。远处不知哪座宫门传来一声钟响，沉沉地落进殿里。
苏婉卿捧着热茶的手，轻轻顿了一下。
她今日没穿凤袍，只着一身月白常服，鬓边簪着素银钗，坐在暖榻上，看着不像母仪天下的皇后，倒像寻常人家偷得半日闲的长姐。
苏妲姬坐在她对面，指尖捏着一块桂花糕，半天没送进嘴里。
她说是进宫陪姐姐说话，可眼神从进门起就没安分过，隔一会儿便往殿外飘一下。
苏婉卿看了她两眼，忍不住笑出声。
“晓晓。”
苏妲姬猛地回神：“嗯？”
“今日你那护国公就要回盛州了。”
苏婉卿慢悠悠放下茶盏，眼尾含笑，“你不去十里亭外等他，反倒一大早跑进宫里找我。姐姐琢磨着，你怕不是想着，护国公一回京，陛下头一个便要召他入宫，所以你干脆在我这凤仪宫里守株待兔？”
苏妲姬脸颊腾地红了。
“姐姐又取笑我！”
“我取笑你？”苏婉卿秀眉一挑，“你从进门到现在，往外头看了十二回，小墩子方才从廊下走过，你还以为是御前来人，糕点都差点被你捏成渣了。”
苏妲姬低头一看，指间那块桂花糕果然碎了一角。
她耳根更热了，索性把糕点放回碟子里，嘴硬道：“我只是听说北疆大捷，想知道陛下何时回宫罢了，公爷是护国公，天下人都盼他回来，又不止我一个。”
“是是是。”苏婉卿点头，“天下人都盼他回来，只有你盼得眼睛都快挂到宫门上了。”
“姐姐！”
苏妲姬恼得伸手去拧她袖口。
苏婉卿笑着躲开，顺势握住她的手。
姐妹二人闹了几下，殿内压着的那点清冷，也散了几分。
苏婉卿的手，轻轻抚住胸口。
前些日子，心口那点老毛病好了许多，今日不知是怎么的，总觉得有些心神不宁。
不过也比以往好很多了。
从前她总觉得胸口像堵着一块冷石，夜里睡不踏实，梦里也总是旧年碎影。
如今妹妹坐在眼前，会脸红，会恼，会跟她斗嘴，那些被命数扯碎的东西，好像终于一点点补了回来。
她看着苏妲姬，目光软下来。
“晓晓。”
“嗯？”
“等这阵子风波过去，姐姐真替你去探探护国公的口风，好不好？”
苏妲姬刚喝了一口茶，差点呛住。
“姐姐怎么又提这个！”
“不提不行。”苏婉卿一本正经道，“护国公如今大胜归来，不知多少高门大户盯着他后院的位置。礼部那帮老狐狸，嘴上讲礼法，背地里盘算得比谁都快。你再不下手，赶明儿送庚帖的人能从国公府门口排到秦淮河。”
苏妲姬咬着唇，半晌低声道：“他又不是物件，哪能说抢就抢。”
“那也不能干看着别人抢。”
苏婉卿瞥她一眼，“你这性子，嘴上说得硬，心里比谁都软，替他想名声，替他想前程，替他想朝堂上的风刀霜剑，独独不替自己想。”
苏妲姬沉默下来。
她当然想。
当初听到北疆大捷的消息，她不知道几夜没睡好。闭上眼，都是林川离京时的背影。那人披甲上马，连回头都少，可她偏偏记得清清楚楚。
她也知道自己不该想太多。
可人心这东西，哪是算盘珠子，说拨哪边就拨哪边。
苏婉卿见她不说话，正要再逗她两句，殿外忽然传来一阵急促脚步声。
她眉头轻轻一蹙。
凤仪宫里的宫人都受过规矩，越是有事，脚步越稳。能在她宫门前走得这样急，还不敢出声，说明来的人心里慌了。
帘子外，小宫女低声禀报：
“启禀皇后娘娘，宁寿宫来人，说太后请娘娘过去一趟。”
殿内一静，苏妲姬抬起头。
苏婉卿慢慢端起茶盏，问道：“太后这会儿请本宫过去，所为何事？”
外头的人迟疑了一下。
“启禀皇后娘娘，太后今日礼佛后身子有些乏，想见皇后娘娘说说话。”
却是个小太监的声音。
苏婉卿眼神微动。
“你又是谁？”
“奴才是宁寿宫王公公身边的小徒弟，叫小禄子。”
“小禄子？”
苏婉卿微微一怔。
殿内炭火烧得正旺，墨香炭在炉中轻轻炸开一声细响。
苏妲姬坐在一旁，本来正低头拨弄桂花糕上的碎屑，听见这个名字，也下意识抬了抬眼。
凤仪宫里的人都知道，小墩子身边有个手脚麻利的小太监，也叫小禄子。
宫里不是市井茶楼，阿猫阿狗随便撞名也就罢了。内侍入宫后，名字多由管事太监重新起，尤其在各宫行走的人，更讲究避讳与区分。
同名不是绝不可能。
可若一个在御前近侍身边伺候，一个又在宁寿宫王恩德身边当差，还都叫“小禄子”，这就不太合规矩了。
“本宫记得，御前小墩子身边也有个小禄子。怎么，你们宁寿宫也有一个？”
“回娘娘，奴才原不叫这个名儿，是前些日子王公公嫌奴才旧名晦气，才给奴才改的。”
“哦？”
苏婉卿垂眸，指尖在茶盏边沿轻轻一搭。
这理由倒是没有什么不妥。
只是，太后若身子不适，往常多是陈嬷嬷或许嬷嬷来传话。
两位嬷嬷都是宁寿宫老人，行事稳妥，说话周全。
今日来的却是王恩德身边的小徒弟？
苏婉卿没有多想，温声道：“知道了，本宫更衣便去。”
“是。”
小禄子躬身退了出去。
苏婉卿冲苏妲姬眨了眨眼：
“晓晓，你跟我一起去见太后？”
苏妲姬闻言一愣，立刻把脑袋摇得像拨浪鼓。
“我可不敢去。”
“怕什么？”苏婉卿笑着逗她，“你穿上侍女衣裳，跟在我身后，谁也瞧不出来。”
苏妲姬睁大眼睛：“姐姐，你真让我去啊？”
“怎么，不是你方才眼睛一直往外头飘？”
苏婉卿慢悠悠道，“我还以为你想出去透透气。”
苏妲姬耳尖一热。
她本想嘴硬，可话到嘴边，忽然看了一眼殿外。
方才那个小太监的声音，不太对劲。
她在汀兰阁见过太多人。
真心求人的，假意赔笑的，心里藏刀的，嘴上抹蜜的，她一听便能听出几分。
那个小禄子，怕得有点太明显了。
不过宫里当差不比外头，战战兢兢如履薄冰，也许是自己多心了。
苏妲姬心思微转，把茶盏放下，往苏婉卿身边凑了凑：“行，姐姐，我跟你去。”
苏婉卿一怔，失笑道：“方才还说不敢。”
“不敢归不敢，想去归想去。”
“你此刻想去，我却不愿带你去了呢。”
“姐姐逗我！”
苏妲姬抱住她胳膊，声音顿时软糯了些，
“我保证不乱说话，就跟在春娇后头，低着头，当个哑巴宫女。太后娘娘若不喜欢外人在，我就在外殿候着。”
“你这性子，能乖多久？”
“半个时辰。”
“半个时辰之后呢？”
“那就继续乖半个时辰。”
苏婉卿看了她两息，笑意淡了些。
今日宫中人手大半都被十里亭那边牵走，凤仪宫里也比往日空了许多，她若离开，把晓晓单独留在这里，倒未必妥当。
晓晓这张脸太招眼，身份又敏感，真让哪个不长眼的内侍冲撞了，反倒麻烦。
带在身边，至少她亲眼看着，还放心些。