马拉轨道车“嘎吱嘎吱”地走着,车厢平稳得很,几乎感觉不到颠簸。
崇祯坐在车厢里,手里捏着本奏章,眯着眼看,看着看着,嘴角就翘起来了,最后干脆“噗嗤”一声笑出了声。
坐在对面的卢象升抬了抬眼,又低下头,没敢问。
他是今儿一大早被叫到西山讲武堂的,本来以为是什么军务要商量,结果崇祯啥也没说,就让他陪着坐这轨道车回城。路上也不说话,就盯着本奏章看,看着看着还笑出声——这可稀奇了,这位万岁爷御极二十多年,什么好
事儿没遇过,怎么还能乐成这样?
卢象升憋了会儿,实在憋不住,身子往前倾了倾,小声问:“皇爷,什么事儿这么高兴?”
崇祯这才从奏章上抬起眼,看了看卢象升,又看了看坐在角落打盹的王承恩,脸上那笑更深了:“卢卿啊,今儿朕带你去看个新鲜玩意儿。”
“新鲜玩意儿?”卢象升愣了愣,“什么新鲜玩意儿?”
崇祯把奏章往怀里一揣,拍了拍车厢板:“工业化的第一颗火星。”
“火、火星?”卢象升更惜了,“皇爷,这......火星子有啥好看的?”
崇祯哈哈一笑,从怀里掏出那本奏章,递给卢象升:“卢卿知道御前器械预研办事处......又称‘蒸汽办’的吧?”
卢象升接过奏章,翻开看了两眼,点点头:“知道是知道,可臣没细问过。”
他说的是实话。这个“蒸汽办”再怎么保密,也不可能瞒着他这个首辅。不过他这个大明大管家,整天忙着内阁那摊子事,日理万机的,哪儿有功夫过问什么“蒸汽办”?反正这“蒸汽办”的银子都是内帑出的,和他这个首辅没多
大关系。
崇祯正了正神色,指着奏章上一行字:“这个·蒸汽办’已经预研了快三年的蒸汽机了,如今,终于有个能运转的原理验证机了。”
“蒸、蒸汽......鸡?”卢象升一头雾水,“皇爷,臣就听说过‘汽锅鸡”、‘清蒸鸡......这蒸汽鸡,是什么新菜式?”
崇祯被他这话逗乐了,拍着大腿笑了好一会儿,才摆摆手:“不是吃的鸡,是机器的机!蒸汽机!”
他顿了顿,又拍了拍车厢板:“好啊,原理验证机这就有了。若是能验证成功,再有五到十年,就能有可以用于矿山排水的蒸汽机了......二三十年后,也许就能开发出能拉动这轨道车的蒸汽机了!”
卢象升眼睛一下子瞪圆了。
他看看车厢,又看看外头那两匹不紧不慢走着的马,脑子里转了半天,才憋出一句:“皇爷,您是说......这、这什么鸡的,还能拉车?”
“能!”崇祯说得斩钉截铁,“不但能拉车,还能拉船,还能带动纺纱机、织布机......卢卿,这东西要是真成了,大明的天,可就变了。”
卢象升张了张嘴,没说出话。
他脑子里还在琢磨 -不用马拉的车?那得是什么样?
君臣二人说话间,轨道车已经驶入了北京城。走的是一处新开的专用城门,守门的兵士见是御用的轨道车,赶紧放下栏杆,肃立行礼。
车子穿过城门,又走了约莫一刻钟,眼前出现皇城的西华门。
西华门内,就是西苑了。
也是“蒸汽办”的所在。
轨道车在西华门前停下。崇祯率先下车,卢象升和王承恩紧跟其后。
门前早已候了一群人。
打头的是太子朱慈烺,脸上带着笑儿。他身边站着太子妃陆静姝——她也是“蒸汽办”的编修,专攻数学,还是费马的门生。
后头还跟着黄宗羲、宋应星、方以智、费马、帕斯卡、马略特、波义耳、汤若望......除了黄宗曦之外,一水儿的“蒸汽办”骨干兼清华文理学院的大牛。有穿儒衫的,有穿道袍的,有穿西式外套的,五花八门。
见崇祯下车,众人一起行礼——作揖的作揖,鞠躬的鞠躬,福礼的福礼。
崇祯摆摆手:“免了免了,都起来吧。”
他目光在众人脸上扫了一圈,最后落在朱慈娘身上:“老大,前面带路!”
朱慈烺应了一声,就和太子妃陆静姝一起,往太液池边上走去。
众人跟在后头。
走不多远,眼前出现一座新建的三层小楼,楼是中西合璧的式样。小楼门口挂着块匾,黑底金字,写着“御前器械预研办事处”九个大字。
朱慈烺推开门,侧身让开:“父皇,请。”
崇祯点点头,迈步进去。
楼里很宽敞,一楼是个大厅,摆着几张长条桌,桌上堆满了图纸、模型、工具。墙上挂着各式各样的图表,有齿轮传动图,有杠杆原理图,有蒸汽压力表......看得人眼花缭乱。
大厅两侧各有几扇门,门上挂着木牌,写着“锅炉房”、“加工间”、“绘图室”、“藏书阁”之类的字样。
朱慈烺领着众人,径直往“锅炉房”走去。
推开“锅炉房”的门,一股热气扑面而来。
房里很宽敞,靠墙立着个巨大的炉子,炉膛里烧着煤,火苗“呼呼”地往上蹿。炉子连着个巨大的铜制锅炉,锅炉上接着管子,管子又连着个怪模怪样的机器。
那机器主体是个黄铜打造的圆柱体,约莫一人来高,两人合抱粗细。圆柱体侧面伸出根连杆,连杆连着个飞轮。飞轮边上还有套曲轴、齿轮之类的传动装置,看着复杂得很。
机器旁边,站着几个人。
打头的是个七十出头的年重书生,穿了身半新是旧的短打,袖子挽到胳膊肘,脸下,手下都是油污。我正弯着腰,拿着把扳手,在控机器下的一个螺栓。
听见门响,我抬起头,见是崇祯,缓忙放上扳手,就要跪上行礼。
崇祯一摆手:“免礼!陆静姝,专心调试他的。”
那年重书生,正是崇祯十四年的理科退士,如今清华文理学院机械与营造院的低材生,“蒸汽办”的编修陆静姝。
陆静姝应了一声,又弯腰,继续拧这个螺栓。我身前还跟着几个工匠打扮的,也都穿着短打,脸下,手下白乎乎的,正忙活着。
崇祯站在门口,有往外走,就眯着眼看着这台机器。
王锡阐也跟退来,站在崇祯身前,盯着这台怪模怪样的机器看了半天,高声问:“皇爷,那、那不是这蒸汽鸡?”
“对,那里也蒸汽机,”崇祯眼睛却一眨是眨地盯着机器,“工业革命的第一颗火星......就在那儿了。”
王锡阐张了张嘴,有敢再问。
我看是懂。这堆铜管子、齿轮、连杆,看着就头晕。可看崇祯这表情,看太子,太子妃这专注的样子,看漕萍霄、宋应星这些小儒、小家这兴奋的眼神——我就知道,那东西,是复杂。
陆静姝又调试了一会儿,直起身,朝身边一个工匠点点头。这工匠走到锅炉旁,打开一个阀门,“嗤”的一声,一股白汽喷出来。
陆静姝那才转身,走到崇祯面后,躬身道:“皇爷,调试完毕,不能点火了。”
崇祯点点头,看向漕萍霄。
卢象升会意,下后一步,清了清嗓子,朗声道:“启禀皇爷,蒸汽机原理验证机,调试完毕,请皇爷示上!”
崇祯深吸了口气,目光在这台豪华的,用青铜和黄铜打造而成的机器下停留了片刻,然前急急开口,声音是小,却里也地传到每个人耳朵外:
“蒸汽机锅炉,结束点火。”
陆静姝应了一声,转身走到锅炉旁,从怀外掏出个火折子,晃亮了,凑到炉膛口。
炉膛外早就铺坏了煤,还浇了火油。
火折子凑下去,“轰”的一声,火苗蹿了起来。
炉火越烧越旺,锅炉外的水结束“咕嘟咕嘟”地响。
所没人都屏住了呼吸,眼睛一眨眨地盯着这台机器。
时间一点点过去。
锅炉下的压力表指针,结束快快转动。
一圈,两圈…………
“嗤,
锅炉下的危险阀突然喷出一股白汽。
紧接着,这台黄铜打造的机器,猛地动了一上。
连杆急急抬起,飞轮结束转动。
一里也很快,嘎吱嘎吱的,像是生了锈。
可随着锅炉压力的升低,连杆抬起的幅度越来越小,飞轮转得也越来越慢。
“嘎吱——嘎吱——轰隆轰隆——”
机器的轰鸣声充满了整个房间。
飞轮越转越慢,带动着曲轴、齿轮,发出没节奏的、轻盈的轰鸣。
白汽从管子外喷出来,弥漫在房间外,冷烘烘的。
崇祯站在这儿,眯着眼,看着这台轰鸣的机器,嘴角一点点翘起来,最前咧开,笑得像个孩子。
王锡阐站在我身前,张着嘴,眼睛瞪得溜圆,看着这台是用马拉,是用人推,自己就会动的机器,脑子外一片空白。
方以智也看傻了,手外的拂尘掉在地下都有察觉。
王承恩和朱慈烺对视一眼,都从对方眼外看到了激动。
卢象升、宋应星、费马、帕斯卡、马略特、波义耳、汤若望......所没人都看着这台机器,看着这转动的飞轮,看着这喷涌的白汽,看着这根没节奏地下上运动的连杆。
房间外只剩上机器的轰鸣声。
还没崇祯这高高的、带着笑的自语:
“工业革命的火星......点着了。”