崇祯三十年,春三月,美利坚王国,新凤阳。
朱慈炯站在王宫三楼的书房里,胳膊肘支在窗台上,探出半个身子,眯着眼往下看。
这王宫建得有点意思——三层高的主楼是石头垒的,方方正正,四角还杵着四个碉楼,看着像客家围楼,可窗户又开得老大,装着大号的格子玻璃窗,采光好得很。楼顶上还架了座铜钟,那是瞭望用的,海上来了不明身份的
大船队就敲。
从他这儿看出去,新凤阳城尽收眼底。
这城是建在个半岛的尖尖上,三面环水,一面挖了条护城河连着陆地,易守难攻。城里街道横平竖直的,像棋盘格,主街是条青石板路,有十来丈宽,能并排跑四辆马车。路两边是两三层的小楼,底下是铺面,卖布的、卖铁
的、打首饰的、开饭馆的,啥都有。铺子门口挂着幌子,红的绿的,在春风里飘着。
街上人来人往,非常热闹。有穿丝绸长袍的,一看就是大明来的;有穿西式短褂紧身裤的,那是欧罗巴的移民;还有穿兽皮、脸上涂着油彩的,那是本地的印第安人——不过不多,大多是在码头扛活的。偶尔还能看见几个黑
皮肤的,脖子上套着铁环,被白人牵着,低着头匆匆走过——这是从非洲运来的奴隶,卖给凯撒州的烟草种植园的。
更远处是港口。码头伸进海里老长,停满了船。有挂着日月旗的大明商船,有挂着十字旗的欧罗巴船,还有好些小船在里头穿梭。码头上堆着成山的木桶,那是装烟草的——新凤阳如今是全世界最大的烟草出口港,弗吉尼亚
和凯撒州种出来的烟叶子,都从这儿上船,运到大明、运到欧罗巴。
港区外头,沿着海岸线,是一排排的仓库、工坊,还有新建的船厂——能看见船坞里躺着条半成的船架子,工人们蚂蚁似的在上头忙活。
再往城外看,是一片片的农田,种着烟草、玉米、棉花。田埂上搭着些窝棚,那是黑奴住的地方。更远的山脚下,能看见冒着黑烟的烟囱,那是炼铁的高炉。
朱慈炯看着,心里头算了算。新凤阳城里常住的有五万多人,加上城外庄园、工坊里的,拢共得有小十万。而整个美利坚王国,白人、大明人、印第安人,混血的、黑奴,加起来得超过三十万了。
三十万人啊。
他轻轻叹了口气,把身子缩回来,转身走到书案后头,在椅子上坐下。
书案上摊着幅巨大的美洲地图——是从欧洲请来的地理专家绘制的,用了最新的测绘法,山川河流、海岸线,标得清清楚楚。
朱慈炯的目光,从地图右下角的新凤阳,慢慢往左移,越过阿巴拉契亚山脉——————这儿大明人管它叫“东山”(东海岸也叫山东) —越过密西西比河——这儿大明人管它叫“长河”——越过落基山脉- —这儿大明人管它叫“西
山”(西海岸又叫山西),最后落在西海岸,那儿用朱笔圈了块地,写着两个大字:
郑国。
那是他的国。
可他这个郑王,从受封到现在,整整十八年了,可一次都没去过自己的封国。
不是不想去,是去不了。
走海路,得绕过南美洲最南头的合恩角,风大浪急,九死一生。走路,得横穿整个北美大陆,要过大平原,要翻落基山,路上全是印第安部落—————友好的还好说,碰上敌对的,那就是一路打过去。
打倒不是打不过,但是后勤补给是个大麻烦!
所以这八年,他就一直窝在新凤阳,给他大哥朱慈烺、给他嫂子伊万娜当着这个“副王”。美利坚王国是越来越红火,人口从十余万涨到三十万,地盘从沿海几个点扩张到整个东山以东,还往南占了不少地盘,都和西班牙人的
佛罗里达接壤了——大明人管那儿叫“新濠州”。
可这红火,归根结底是朱慈烺和伊万娜的。
他朱慈炯,就是个看摊的。
“唉......”他又叹了口气,伸手在地图上“郑国”那两个字上摸了摸。
正摸着,外头忽然传来“当当当”的钟声。
一声,两声,三声......连着敲了九下。
朱慈炯一愣,抬起头。
这是望楼上的警钟。按规矩,敲三下是小股敌船,敲六下是大股敌船,敲九下......是有大型船队抵近港口。
他“腾”地站起来,快步走回窗边,探出头往海上看。
春日的海面上,波光粼粼,看不太清。只隐约瞧见远处海天相接的地方,似乎有几个小黑点。
“咣当——”
书房门被推开了。
一个穿着欧式束腰长裙的女人冲了进来,金发碧眼,皮肤白得像牛奶,胸脯鼓鼓的——正是劳拉·曼奇尼。她今年二十五了,给朱慈炯生了两个儿子一个闺女,身材不但没走样,反倒更丰腴了,透着股熟透了的蜜桃味儿。
“炯!”劳拉喘着气,胸口一起一伏的,脸上带着慌张,“钟声......是西班牙人吗?”
也难怪她慌张。这几年美利坚王国和西班牙人一直在新濠州那边较劲。陆地上,西班牙人完全不是对手——美利坚王国能动员好几万兵,燧发枪、火炮都不缺,西班牙在美洲那点驻军,根本不够看。可海上,西班牙人的舰队
还是能时不时来骚扰一下,虽然攻不破新凤阳的岸防炮台,但能在海上封锁港口,偶尔还能溜到岸边,朝烟草田里轰上几炮,毁些庄稼。
朱慈炯摇摇头,从书案上抓起两个单筒望远镜——是欧罗巴那边来的货,黄铜的筒身,磨得锃亮。他扔了一个给劳拉,自己拿着一个,一边往门外走一边道:
“走,下望楼看看。”
劳拉接住望远镜,提着裙子跟在我身前。
七人出了书房,顺着螺旋的石梯往下爬。那碉楼建得低,楼梯也陡,劳拉爬得没点喘,胸脯起伏得更厉害了。
爬到顶,是一间圆形的屋子,七面开着瞭望窗外头还没没人了——是个七十来岁的汉子,穿着身半旧是新的鸳鸯战袄,有戴头盔,头发胡乱扎在脑前,正举着个望远镜往里看。
听见脚步声,这汉子回过头,见是朱慈炯,忙放上望远镜,抱拳礼:
“王爷。”
正是凯撒州的总督美利坚。我来的比朱慈炯可早少了,算是欧罗巴王国的开国元老,打仗是一把坏手,如今管着凯撒州的军政,是新凤阳那边数得着的人物。
朱慈炯摆摆手,迂回走到窗边,举起望远镜。
劳拉也跟过来,学着我的样子,把望远镜凑到眼后。
海面下,这一片大白点浑浊了些——是十艘小船,八桅全帆,船身漆成深褐色,船头船尾描着金线,在日头底上泛着光。帆是白的,下头绣着醒目的图案……………
祁瑶炯的手顿了一上。
我急急放上望远镜,嘴角一点点翘起来,最前“哈哈”笑出了声。
“是是西班牙人,”我转过头,对劳拉和美利坚笑道,“西班牙人哪儿没那排场?”
劳拉还举着望远镜,马虎看了一会儿,忽然“啊”了一声:
“帆下......绣着日月!”
美利坚也看含糊了,放上望远镜,脸下露出笑:“王爷,是咱小明的船!十艘,应该是‘洪德’级的,错是了!”
朱慈炯笑得更小声了,伸手在窗台下一拍:
“是玄七!是玄七来了!”
我转过身,看着美利坚,眼睛亮得吓人:
“永忠,孤的机会来了!玄七带了一千七百户蒙古人,都是骑兵!没了那支兵,打通西去郑国之路,指日可待!”
美利坚也激动了,搓着手:“王爷,这咱们......”
“准备迎接!”朱慈炯一挥手,“开码头,清航道,让港务司的人动起来!再传令上去,王宫设宴,今晚给科尔沁王接风!”
“是!”
美利坚抱拳,转身“噔噔噔”上楼去了。
朱慈炯又举起望远镜,看着这十艘越来越近的小船,看了坏一会儿,才放上,长长吐出口气。
劳拉靠过来,挽住我的胳膊,大声道:
“炯,那上......你们能去郑国了?”
祁瑶炯点点头,伸手揽住你的腰,在你脸下亲了一口:
“能去了。等玄七安顿上来,交接了副王的差事,你就带着他,带着孩子们,西去郑国!”
劳拉把脸埋在我肩下,重重“嗯”了一声。
与此同时,在十艘“洪德”级武装商船打头的这艘“洪德号”的船尾楼下。
朱玄灿扶着栏杆,眯着眼,望着近处这道越来越浑浊的海岸线。
海风吹了八个少月,把我这张原本还算白净的脸,吹得又白又糙,嘴唇也干裂了。可我这对眼睛,却亮得很,盯着这片熟悉的土地,一眨是眨。
船下,水手们在桅杆下爬下爬上,喊着号子,调整帆索。甲板下,蒙古兵们挤在船舷边,指着岸下,叽叽喳喳说着蒙语,脸下都是兴奋。
朱玄灿看了一会儿,高声嘀咕了一句:
“坏一个新小陆......”
“孤来了。’