“但还是要注意下，”赵青继续提点，“你运使的剑意，还不够‘生’，仅仅活了六七成。”
猿公一怔：“生？”
“论起‘死’，那便更差了！”赵青语重心长：“在这方面，你只是做到了一两成。”
...
区萍脚下一滑，险些踩空那块边缘已然发黑翘起的朽板，忙伸手扶住旁边一根浸水多年的木柱，指腹触到湿滑青苔，冷汗霎时沁了出来。他定睛再看，那白猿竟已稳稳立在栈道中央，双足并拢，腰背笔直，玉带束得一丝不苟，连垂落的袖口都未沾半点泥星——可这干栏之城，哪有能穿直裾、系玉带的猿猴？更遑论开口说话，声调抑扬顿挫，竟似读过十年《尚书》的士子！
他喉结上下滚动，下意识摸向腰间青铜剑柄，指尖刚触到冰凉铜鞘，便又缩了回去。剑在，可手在抖。五年前买剑时那股横劲儿，早被嘉石之罚磨得只剩一层薄皮，如今见个会说话的畜生，心口便突突跳得发紧。
白猿却全然不睬他，只将一只毛茸茸的手掌摊开，掌心托着一株寸许长的嫩草。草茎碧如翡翠，三片细叶舒展如羽，叶脉隐泛银光，最奇的是根须处缠绕着一缕极淡的青气，凝而不散，随呼吸微微明灭，仿佛活物。
“此乃‘剑草’。”白猿声音清越，字字如珠落玉盘，“非金非木，非草非药，唯以剑意浇灌，方得抽芽；唯以剑心温养，始可抽穗。一株成，三月可炼一柄‘意刃’，无锋而锐，无形而杀，斩气机、断因果、裂虚影，凡持者，初入剑侠之境，亦可御剑百步，劈山断流。”
区萍听得两耳嗡鸣，腿肚子发软，几乎要跪下去。他见过游氓用竹枝削成的假剑比划，也听过江湖客酒后吹嘘自己曾一剑削飞过仇家三缕头发，可“斩气机、断因果”——这词儿他只在祠堂里听祭司念《夏小正》时听过半句，说是上古圣王祭天，须先断去天地间滞涩之气机，方得通神……眼前这白猿，莫非是哪座仙山跑出来的老精怪？
“你……你真是猿？”他声音干涩，像砂纸刮过朽木。
白猿斜睨他一眼，鼻孔微翕，忽然抬腿，右足凌空一点。没有风，没有声，但区萍耳中却炸开一声清越龙吟！他踉跄后退，后背撞上身后酒肆悬出的竹帘，哗啦一声，帘子撕开一道口子。再抬头，只见白猿足尖所点之处，栈道木板无声无息裂开一道笔直缝隙，宽不过发丝，深不见底，缝隙两侧木纹平滑如镜，竟似被世上最锋利的剑气生生剖开，而非劈砍！
“信否？”白猿收足，玉带纹丝不动。
区萍张着嘴，喉咙里却挤不出半个字。他想说“不信”，可那道缝隙就在眼前，木屑未落，青气未散，连檐角风铃都静得诡谲——方才那声龙吟，分明震得整条板道都在嗡嗡低鸣！
“此草，非卖钱。”白猿将剑草收回掌心，青气流转，“换一诺。”
“诺？”
“替我寻一人。”白猿目光扫过区萍洗得发白的葛衣，扫过他腰间那柄脊刃分铸的青铜剑，最后落在他左眉骨一道陈年旧疤上——那是去年除夕斗殴时，余氏子弟剑尖划出的印子，至今未消。“此人姓赵，名青，十五岁，越王新赐‘越女’之号，前日刚离会稽，应已至瞧岘。”
区萍浑身一激灵。赵青？越女？他昨夜在狗肉铺子听人闲扯，说有个十五岁的姑娘，一剑挑翻了云门三位试剑弟子，连攒宫派来的执事都赞她剑意“澄澈如初春溪水，凛冽似九秋霜刃”，当场允诺破格收为内门记名弟子！消息传得沸沸扬扬，连他爹咳嗽着咳出一口浓痰，都嘟囔了一句：“比咱家田埂上那头倔牛还难驯哩……”
“你……认得她？”
“认得。”白猿颔首，目光却越过区萍肩头，投向麻溪对岸雾气深处，“她来瞧岘，非为猎兕，亦非赴米家庄之宴。她寻的，是‘时茧’。”
“时茧？”区萍茫然。
白猿不再解释，只将剑草轻轻一抛。草叶飘落，不坠反升，悬于区萍鼻尖三寸，青气氤氲，映得他瞳孔泛起微绿。“明日申时，外王西市桥头。若你寻得她踪迹，此草即归你。若寻不得……”它顿了顿，毛茸茸的爪子缓缓按在区萍肩头，力道轻柔，却让区萍整条右臂瞬间麻痹，血液似被冻住，“便割你左耳，作信物。”
话音未落，白猿身形已化作一道白影，倏然跃回麻溪对岸，足尖点水，涟漪未起，人已没入浓雾，唯余青气袅袅，凝成三个墨色篆字，悬于半空：
**“时·茧·路”**
区萍僵立原地，额上冷汗汇成细流，淌进嘴角，咸涩。他不敢眨眼，不敢吞咽，甚至不敢呼吸——那三个字悬停半晌，忽如墨滴入水，晕染开来，化作无数细碎光点，簌簌落向板道缝隙。光点触及木板，竟无声渗入，刹那间，整条栈道缝隙两侧的朽木，竟透出淡淡青光，纹理清晰如新刻！
“时茧……路？”他喃喃重复，舌尖发麻。这词儿他从未听过，可心底却莫名浮起一个念头：若真有这样一条路，能踏进去，再出来时，或许自己就不再是那个挨荆条、送外卖、被胥吏锁在嘉石旁唾骂的区萍了。或许……那柄青铜剑，真能劈开山崖，而非只削断几根竹枝。
他猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。二十份食盒还压在左臂弯里，沉甸甸的，是米家庄的红烧鹿筋、云门供奉的素斋、攒宫秘制的茯苓糕……可此刻，这些香气四溢的珍馐，却不如鼻尖那缕青气来得灼烫。
申时……西市桥头。
他低头，盯着自己那双布满老茧、沾着油污与泥点的赤足。五年练剑，轻功尚可，可在这泥沼之城奔走，终究是靠一双脚板硬踩出来的熟稔。外王虽大，街巷虽密，可若真有人踏足此地，又岂会毫无痕迹？米家庄的护院、云门的巡哨、南池的暗桩……还有那些蹲在栈道拐角掷骰子的江湖客，哪一个不是眼观六路、耳听八方？赵青既来了，必有人留意，必有人议论，必有人……记住她走过哪条板道，掀过哪家酒帘，买过几文甑糕。
他咬牙，一把抄起食盒，转身便往最近的“醉仙居”冲去。那里是外王最热闹的酒肆，胥吏常去喝闷酒，江湖客最爱在此赌咒发誓，连卖符水的老道，每月初一都要在门口支摊，说今日卦象“贵人踏雾而来，青衫白履，剑气冲霄”。
区萍一头撞进醉仙居，酒气、汗味、劣质脂粉香混作一团浊浪扑面而来。他顾不得擦汗，径直扑向柜台后那个满脸油光、正剔牙的胖掌柜。
“李伯！昨日……不，前日！可有生面孔？十五六岁的姑娘，穿青衣，佩剑，眼神……眼神像淬了冰的刀子！”他语速快得像连珠炮，手指用力敲着油腻腻的柜面，震得上面几枚铜钱跳了起来。
胖掌柜慢悠悠吐出一根牙签，眯眼打量他：“哟，区萍？今儿太阳打西边出来了？不送外卖，倒来打听姑娘？”
“正事！天大的正事！”区萍急得跺脚，从怀里掏出仅有的三枚大戈币，“买消息！快说！”
掌柜瞥了眼铜钱，嗤笑一声，却没拒，伸手一捞，将铜钱扫进袖口，才懒洋洋道：“青衣姑娘？前日黄昏，确有个，雇了条乌篷船，逆麻溪而上，往南去了。船夫说她只问了一句话：‘何处山势最陡，林最密，溪最冷？’船夫指了瞧岘十九峰背面，那片叫‘寒潭坳’的地方。她说‘就是那儿’，丢下十枚金铢，便跳上船头，连蓑衣都没披，任那冷雾往身上扑……啧，骨头缝里怕都是剑气！”
区萍心口狂跳，寒潭坳！那地方他听老猎户提过，山壁如刀削，终年雾锁，溪水冷得能冻僵人的魂，连最悍的山魈都不愿靠近！赵青去那儿，绝非游山玩水……
“还有！”掌柜忽然压低声音，凑近他耳朵，“那姑娘上船前，在西市桥头买了包盐渍梅子。卖梅子的阿婆说，她掏钱时，袖口滑下来一截，手腕内侧……”掌柜用拇指和食指比了个圈，“有朵小小的、青色的云纹。”
云纹？区萍脑中轰然闪过太子与夷掌心旋出的那朵巴掌大的云纹玉觿！那日宴上，他虽只是个在廊下侍立的末等小厮，却死死盯住了赵青接过玉觿的瞬间——青白二色交缠，龙凤相逐，分明就是一朵云！
他浑身血液似乎都涌上了头顶，耳中嗡鸣如潮。赵青……太子……越王……万尸玉觿……时茧……剑草……白猿……寒潭坳……西市桥头……一桩桩，一件件，像滚烫的铁链，瞬间绞紧了他的心肺。
原来不是天上掉馅饼，是天上砸下一块烙铁！烫得人皮肉滋滋作响，却偏又舍不得躲——因为那铁上，分明刻着一条路，一条通往“剑侠”的路！
他抓起食盒，转身就往外冲，差点撞翻两个正拍桌子骂娘的醉汉。身后传来掌柜的嗤笑：“急什么？梅子阿婆还说，那姑娘买完梅子，顺手把一枚金铢塞进了旁边乞丐碗里。乞丐傻乐，摸着金铢说‘这姑娘心软，好伺候’……区萍，你小子，可别学那乞丐，光知道傻乐！”
区萍充耳不闻，脚下生风，沿着板道狂奔。夕阳已沉，天边只剩一抹血色残照，将麻溪水面染成暗红。他奔过西市桥头，奔过卖甑糕的摊子，奔过贴着“奇珍竞拍”幡旗的商会大门……每一步，脚下吱呀作响的朽板都像在催命。他要去寒潭坳！趁天黑前！赵青既去了，必留痕迹——新鲜的足印、被剑气削断的枯枝、惊飞的宿鸟……他练了五年轻功，专挑最难走的栈道练眼力，烂泥里的蛛丝马迹，他比谁都看得清！
可刚奔至外王东市口，他猛地刹住脚步。
前方板道中央，不知何时立着一个青衣少女。她背对着他，长发如瀑垂落，腰间悬剑，剑鞘朴素无纹。夕阳余晖勾勒出她单薄却挺直的轮廓，肩线绷紧如弓弦。她正仰头望着远处十九峰巅——那里云海翻涌，如沸腾的乳白巨浪，正缓缓吞没最后一丝天光。
区萍屏住呼吸，连心跳都忘了。他认得那背影，认得那柄剑鞘的弧度，更认得那股沉静如渊、却又锋锐欲裂的气场——正是醉仙居掌柜描述的“骨头缝里都是剑气”！
赵青！
他喉结剧烈滚动，想开口，却只发出嘶嘶的抽气声。手心全是汗，黏腻冰冷。他该上前？该递上那包盐渍梅子？还是该……跪下？
就在这时，赵青缓缓转过身。
夕照落入她眼中，竟不显暖意，反而如两泓深不见底的寒潭，幽邃、澄澈，倒映着漫天云海，也倒映着区萍惊惶失措的脸。她目光扫过他汗湿的额头，扫过他因用力而暴起的青筋，最后落在他左眉骨那道陈年旧疤上，眸光微动，似有千言万语，又似空无一物。
“你找我？”她的声音很轻，像一片羽毛落在水面，却让区萍全身汗毛倒竖。
区萍张了张嘴，喉咙干得冒烟，一个字也吐不出来。他下意识想摸剑，手伸到一半，又僵在半空——那柄青铜剑，此刻重逾千钧。
赵青却没等他回答。她抬起右手，食指与中指并拢，指尖一点青芒悄然亮起，如萤火，又似星尘。那光芒极淡，却让周遭喧嚣的市声、溪水的呜咽、甚至远处赌坊里掷骰子的脆响，瞬间被抽离，世界只剩下这一抹青光，以及光晕中，她指尖轻轻一点。
一点，再一点。
两点青芒，倏然射出，无声无息，没入区萍眉心两侧太阳穴。
区萍只觉两股清凉气息钻入颅内，如春水漫过干涸河床，又似细雨润泽龟裂大地。眼前景物骤然扭曲、拉长、旋转，无数碎片般的光影疯狂涌入——
他看见自己五岁那年，在田埂上追一只斑斓蝴蝶，父亲在后面笑着喊“慢些跑”；
他看见十五岁，攥着千枚大币站在兵器铺前，老板指着那柄脊刃分铸的青铜剑，说“好剑，韧而锋”；
他看见去年除夕，余氏子弟的剑尖带着寒光刺来，自己慌乱格挡，左眉骨火辣辣地疼；
他看见嘉石旁七日，日晒雨淋，唾沫星子溅在脸上，咸涩入心；
他看见昨夜醉仙居，胖掌柜剔着牙，说“骨头缝里都是剑气”；
他看见白猿掌心那株剑草，青气流转，叶脉银光；
他看见西市桥头，赵青买梅子，袖口滑落，腕上青云纹一闪而逝；
他看见寒潭坳，山壁如刀，冷雾弥漫，一株枯松虬枝横斜，树根处，赫然嵌着半枚青玉碎片，碎片上云纹缭绕，与赵青腕间纹路一模一样！
画面戛然而止。
区萍一个趔趄，几乎栽倒，被赵青一只手掌轻轻扶住臂弯。那手掌温热，稳定，带着一种不容置疑的托举之力。
“时茧之路，不在山中，不在雾里。”赵青的声音再次响起，平静无波，“而在你心。心若为茧，纵有万仞高峰，亦是囚笼；心若破茧，哪怕泥沼板道，亦是通天之阶。”
她松开手，指尖青芒敛去，仿佛刚才什么也没发生。夕阳彻底沉落，暮色四合，第一颗星子悄然点亮天幕。
“明日申时，西市桥头。”她转身，青衣飘然没入渐浓的夜色，只留下最后一句，轻得像一声叹息，却字字凿进区萍耳膜：
“带剑来。不是青铜剑。是你心里，那柄尚未出鞘的剑。”
区萍呆立原地，晚风拂过，吹得他衣襟猎猎。他缓缓抬起左手，抹过左眉骨那道旧疤——那里，竟隐隐透出一丝微不可察的青色，如新芽初萌，又似云纹初绽。
板道尽头，一只白猿悄然蹲在榕树粗枝上，怀抱一卷竹简，正用爪尖蘸着溪水，在简上缓缓书写。墨迹未干，竹简上已浮现出一行小字，字字如剑锋所刻：
**“时茧初启，青云为引。一介游氓，自此登阶。”**